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창업을 논하면서 많은 이들이 가장 궁금해 하는 것 중 '하나는 어떤 창업아이템이 가장 유망한가'하는 점이다. 창업에 관심 있는 사람이라면 누구나 알고 싶어 하는 부분이지만 확실한 답을 얻기는 쉽지 않다. 판단은 주관적이기 때문에 사실상 똑떨어지는 정답을 낼 수 없는 질문이기도 하다.

소비자의 욕구와 트렌드는 시시각각 변화하는데 가게를 운영하면서 그때그때 변화에 발맞추기란 사실상 불가능에 가깝다. 횟집을 하다가 방사능 문제가 터졌다고 느닷없이 고깃집으로 업종 전환할 수도 없는 노릇.

때문에 창업전문가들은 창업아이템 선택에 있어 자신의 적성을 고려해야 한다고 조언하고 있다. 예기치 않은 재난이나 자연 재해는 어차피 미리 대비할 수 있는 것이 아니므로 자신이 가장 잘할 수 있는 아이템을 찾는 편이 현명하다는 얘기다.

물론 적성을 고려한다고 해도 최소한의 대중성은 감안해야 하며, 반드시 '기본'을 지켜야 한다는 숙제는 남는다.

다양한 업종 중에 가장 대중적인 창업아이템으로 꼽히는 것은 단연 '음식점'이다. 실제 가장 많은 사람들이 도전하고 경쟁도 치열한 아이템이면서, 그만큼 소비가 많은 분야다.

음식점 창업에서 반드시 지켜야 하는 기본은 바로 '맛'이다. 식재료의 품질은 음식의 맛으로 직결되며, 인테리어나 서비스가 아무리 좋은들 맛없는 음식점은 냉정하게 등 돌리는 것이 소비자다.

반면 일단 맛이 있는 곳이라면 미식가들은 먼 길도 마다 않을 만큼 꾸준한 수요가 보장된다. 또한 심각한 수준이 아니라면 다소 서비스가 떨어진다고 해도 맛으로 기꺼이 감수할 수 있다는 소비자들 또한 적지 않다.

최근에는 한류의 영향으로 한식이나 전통 보양식 전문점에 대한 관심이 높다. 하지만 업계관계자들에 따르면 보양식 업종은 음식점들 중에서도 유독 '맛'으로 승부수를 던지기 쉽지 않은 영역이다. 특히 삼계탕, 설렁탕, 추어탕 같은 국물 음식이라면 더욱 그렇다.

업계관계자는 "보양식은 창업자 입장에서는 다소 꺼려지는 아이템일 수도 있지만 맛을 낼 줄 아는 브랜드의 도움이라도 제대로 받을 수 있다면 비교적 경쟁에서 자유롭고 고수익을 내는 대박 아이템의 가능성도 농후하다"고 전했다.

맑은 국물 삼계탕과 다양한 서브메뉴로 좋은 반응을 얻고 있는 논현동삼계탕이 그 대표적인 케이스라 할 수 있다.

논현삼계탕(www.nonhyunfood.com) 이동근 대표는 "주변에서 브랜드의 성공비결을 물을 때 항상 맛이라고 답한다"며 "음식점의 성패가 결국 맛으로 결정된다는 것은 옛날이나 지금이나 변함없는 영원불멸의 법칙 같은 것"이라고 전했다.

한편 논현삼계탕은 서울에만 5개의 직영점을 둔 20년 전통의 삼계탕전문점으로 업계에서는 이례적으로 24시간 영업을 시도해 이목을 끈 바 있다.

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